El Valencia era un vaixell de 77 metres d’eslora que, després de múltiples i variades funcions i destinacions, cobria la ruta entre San Francisco i Seattle, a la costa oest dels Estats Units. El 20 de gener de 1906 va sortir del port californià amb prop de 180 persones a bord, entre tripulants i passatgers, en el que seria el seu darrer viatge. Perquè la nit del 22, en unes condicions meteorològiques i marítimes duríssimes, va xocar contra uns esculls a tocar de la costa de l’illa de Vancouver i va iniciar una prolongada agonia fins a enfonsar-se. En el caos posterior al xoc, van desaparèixer engolits per les aigües braves la major part dels replets bots salvavides i els pocs supervivents que van arribar a la riba van patir el que no està escrit per donar avís del naufragi. Durant dos dies es van anar acostant vaixells d’auxili, però, encara en condicions inclements, els intents de rescat no van reeixir. Total, el balanç oficial parlava de 137 morts en el que va ser el més dramàtic dels nombrosos naufragis que, al llarg d’una mica més de mig segle, a cavall del XIX i el XX, van tenir per escenari un petit tram de costa d’aquesta illa canadenca.
Després de la tragèdia, investigacions (una de les quals impulsada per propi president Roosevelt) i mesures diverses: la creació d’equips de salvament propers a la zona, la construcció de fars i d’una mena de camí de ronda equipat amb refugis regularment espaiats per acollir els possibles nàufrags.
El tal camí és ara el West Coast Trail, un recorregut de 75 escassos quilòmetres, no exempt de dificultats (els que pensin en qualsevol camí de ronda de la Costa Brava que s’ho treguin del cap ràpidament, si us plau), i que es pot recórrer en quatre o cinc jornades de dures caminades, si s’està, és clar, suficientment preparat i equipat (ja s’avisa que en cas d’accidents, els rescats poden trigar…).
En Josep Palau, que té un extens currículum com a muntanyenc i esquiador i diverses publicacions, el va seguir i ho explica a El camí dels nàufrags, un més dels atractius llibres de la col·lecció Ulyssus, que té la gràcia de combinar les peripècies pròpies de l’aventura que suposa completar la ruta (clic) i les característiques més remarcables dels accidents marítims succeïts en els diferents indrets a mesura que els va travessant. A banda, és una magnifica guia per a aquells que, a partir d’aquesta lectura, s’animin a emular l’autor.